Gastown Steam Clock

L’horloge à vapeur de Gastown, située à l’angle de Cambie et Water Streets, a été construite en 1977 par l’horloger Raymond Saunders et le métallurgiste Doug Smith. Installée sur une grille de vapeur du réseau de chauffage urbain, elle sert à la fois de pièce d’art public et de point de repère emblématique.

Bien que son mécanisme soit désormais électrique (passé en 1986 pour des raisons de fiabilité), ses cinq sifflets utilisent encore la vapeur pour jouer les « Westminster Chimes » tous les quart d’heure et émettre un fort jet de vapeur à l’heure pleine. Le piston original reste visible derrière une vitre, renforçant l’aspect authentique.

Financée par les commerçants, propriétaires, associations et donateurs privés de Gastown — pour environ 58 000 $CA — elle couvre une bouche de vapeur et dissuade les sans-abri de dormir dessus, tout en rendant hommage à l’histoire du quartier.

Cette horloge fait partie des rares encore en fonctionnement dans le monde — on en trouve aussi à Otaru (Japon), Indianapolis, Whistler, Port Coquitlam, St Helier (Jersey) et Londres — et arbore un style victorien tout en étant une création moderne.

Aujourd’hui, elle attire toujours les touristes et les locaux. Chaque quart d’heure, le chime et la buée de vapeur dans le décor de briques rouges de Water Street captivent les spectateurs.